Mendoza: capitale viticole de l'Argentine

Étape 1: Mendoza, Argentine 

Lundi 24 Décembre 2018, nous partons pour un mois pour notre lune de miel, en Argentine et au Chili, principalement dans la région de la Patagonie.

Notre première étape est Mendoza, la capitale viticole de l’Argentine. Porte d’entrée de la Cordillère des Andes, la ville est entourée par les premiers sommets, certains recouverts de neige éternelle, et les vignobles. Une combinaison qui donne à l’endroit une allure de carte postale et en fait un arrêt obligatoire pour les voyageurs. Nous y arrivons le soir du réveillon de Noël et y louons une voiture pour les deux premiers jours. Après nous être installés dans notre guest house, une bâtisse immense de style coloniale, cachée derrière de grands murs en pierres en plein centre-ville, nous investissons la ville, complètement morte le soir de Noël mais agréable grâce à ses rues piétonnes. Nous passons le réveillon au bord de la piscine de notre hébergement à picorer un pique-nique frugal acheté à la va-vite avant la fermeture de la seule épicerie encore ouverte. Notre réveillon est bercé par les rires de notre hôte et sa famille qui dégustent leur repas de Noël sur la terrasse. Nous ne tardons pas à aller dormir pour atténuer la nostalgie qui nous envahit de ne pas être auprès des nôtres.

Nous passons la journée de Noël à rouler dans la pré Cordillère des Andes. En sortant de la ville le paysage se transforme d’abord en ruelles où jouent les enfants, où errent les chiens, où les toits des maisons sont faits de taule et où les voitures sont tellement vieilles qu’elles pourraient être de collection. Puis bientôt les vignobles apparaissent, quelque peu différents de chez nous. Les vignes sont plus hautes et les domaines viticoles n’ont rien à voir avec nos vieilles bâtisses en pierres ou châteaux bourguignons. Les bodegas, comme on les appelle ici, sont souvent de grandes bâtisses aux formes presque cubiques, au look très moderne bien qu’elles aient plusieurs siècles. La région bénéficie d’un climat particulièrement bon qui lui permet de faire l’un des meilleurs vins du pays, malgré l’aridité des montagnes qui l’entourent. 

Après seulement quelques kilomètres, nous apercevons les premiers sommets des Andes, qui nous engloutiront bientôt entièrement. La route devient plus sinueuse, les voitures se font plus rare (en plus c’est Noël) et les montagnes nous entourent. Des sommets gigantesques, d’autres plus petits, la plupart arides et d’une couleur jaunâtre, d’autres un peu rose-rouge, ou orange. C’est très hétérogène. La rivière Mendoza qui coule en contre-bas a la couleur de l’argile. Peu à peu, les habitations disparaissent totalement et nous roulons des kilomètres et des kilomètres sans en voir une seule. La fameuse pampa argentine qui s’étale sur des milliers de kilomètres ! Le décor est incroyable, mystique et effrayant à la fois. Les montagnes nous ont englouti et le manque de civilisation sur ces routes infinies rappellent les meilleurs et plus célèbres films d’horreur américains. Le décor est grandiose. Nous roulons jusqu’au village Punta del Inca, où nous déposons deux auto-stoppeurs, une péruvienne et un argentin, qui nous expliquent que les vieux rails désaffectés que nous longeons étaient autrefois utilisés pour relier la capitale. Punta del Inca est également l’un des arrêts pour visiter le parc national de l’Aconcagua, le sommet des Andes qui forme la frontière avec le Chili, le plus haut sommet de la cordillère et la plus haute montagne en dehors de l’Asie.

Nous faisons demi-tour en milieu d’après-midi pour rejoindre notre airbnb sur les hauteurs de Mendoza, dans la montagne. Nous longeons les sources thermales naturelles de Cacheuta, situées sur la rivière Mendoza et autre point d’intérêt majeur de la région. Leur couleur turquoise et leur emplacement au milieu des montagnes en font un lieu incontournable. Un spa existe pour profiter des thermes en évitant la foule.

Après avoir emprunté un chemin de terre caillouteux pendant vingt minutes pour s’aventurer sur la montagne, nous arrivons dans une sorte de hameau. Hormis quelques maisons, il n’y a rien ! En contre-bas se trouve Mendoza. Face à nous, les sommets des Andes. Des chevaux paissent, des vaches et des moutons dorment dans le jardin de notre « cabane », notre airbnb pour ce soir. La maisonnette est rustique mais dispose de tout ce qu’il faut. Elle est faite en pierres et la plupart des murs sont recouverts de baies vitrées pour admirer la vue superbe qui l’entoure. Dans la salle à manger, on peut admirer Mendoza au loin. Sur la terrasse en bois, la vue presque à 360 degrés permet de voir les Andes et le reste. L’endroit est superbe, calme et perdu sur la montagne, c’est parfait ! Nous y admirons les éclairs inonder le ciel lors d’un orage le soir-même, blottis dans le canapé. Le lendemain matin, nous nous levons avec le soleil et admirons cette boule de feu qui apparait lentement derrière les collines de Mendoza et qui inonde peu à peu le paysage autour de nous d’une lumière rose tamisée. Le monde dort encore, les seuls bruits sont ceux des sabots des chevaux, des soupirs des vaches et des lièvres qui courent dans les buissons autour de la cabane. Il y a de la magie dans l’air.

Nous passons ensuite deux jours supplémentaires en ville à Mendoza avant de partir pour le Chili. La ville est relativement petite mais très agréable. On peut y visiter le parc San Martin, aller à l’observatoire au-dessus de la mairie, se balader dans ses rues pavées du centre, y déguster des pintes et des burgers dans ses nombreux restaurants et pubs de sa rue principale.

Détails logistiques :

• Où dormir :

• Tanino Guest House (maison coloniale au centre de Mendoza, chambres privées avec SDB partagée. Véritable havre de paix en ville avec piscine et jardin. Très propre. 30€/nuit pour une chambre double & petit-déjeuner.)

•  Airbnb à Las Compuertas (maisonnette sur la montagne. 50€/nuit.) Lien ici. 

• Carriles Inn, appart hôtel à Mendoza, 18€/nuit. Correct et grand.

• Hôtel Maue, Mendoza. Très bien, petit-déjeuner & piscine. 30€/nuit.

• Où manger :

• Anna Bistrot, restaurant français très bon au centre-ville. Prix plus élevés que la norme en Argentine mais très bon marché pour un budget européen.

• Bardot, pour leur brunch ! Un régal et pas cher (15€ à 2 !) Fruits frais, café con leche, toasts saumon sauce gravlax, toasts avocat œuf mollet, toasts jambon cru salade, yahourt et granola, omelette. Le meilleur brunch de ma vie !

• Beerlin, pub, dans la rue principale, Avenida Aristides Villanueva. 

• Quoi faire :

• Location de voiture pour rouler dans les vignobles et les Andes et aller visiter des bodegas. Agences disponibles à l’aéroport de Mendoza. Nous avons loué chez Sixt. (120€ pour 48h) Les agences de voyage proposent également des excursions dans les Andes et des visites de bodegas. On peut également le faire soi-même avec les bus depuis le terminal en ville.

• Visite de Mendoza (observatoire, parc St Martin…)

• Parc National de l’Aconcagua. Des bus partent régulièrement du terminal de Mendoza.

• Les termes Cacheuta.